这似乎是个很古老的行为，我们有时会在电影、电视剧中见过，无论是壁垒森严的皇宫，还是城里的街巷或乡村的僻道，都会有一群人，或带着铜锣，或带着竹梆，深夜时在巷道内敲着竹梆巡逻，嘴里喊着“平安无事啊，小心火烛，防火防盗”，但若遇有特殊情况，也会紧急敲起铜锣，村里人马上赶来救援，处理事端。不过，一般是不敲锣的，以免扰人睡眠。

这种风俗，20世纪50年代初在淮安一些乡村还有。记得我小时候，随父母由上海回到老家淮安县东乡城头村，那时已是“初级社”时期，村里人还是每天安排打更。打更一般都在冬天，由村里干部统筹，大多数年纪大的“志愿者”参与，由各家各户筹点钱，供打更人夜间吃点宵夜。因我父亲会吹笛子，还从上海给我买了一架中山琴。所以，村里的打更人一般都聚集在我家。晚饭后，村里一些十几岁的孩子都随家人来凑热闹，我父亲吹起笛子，我也像模像样地弹琴，孩子们便伴着“5656161、5165323”的旋律扭秧歌，大人们拍手夸奖。孩子们玩完了各自回家，打更的老年人便围着用玉米瓤燃起的火盆，一边烤火，一边聊天，另派两个人拿着竹梆提着铜锣在村里打更。一般是一个更次一换，两个人一个班，深夜时集中一起吃宵夜，其实也就是喝上一碗热腾腾的玉米粥，有时还会烧个豆腐青菜汤，贴上几块玉米饼，倒也十分惬意。大约天快亮时，各自回家休息，第二天晚上依然如故。

有一次，轮到我父亲与一个叔辈值班打更，我也跟着去体验一回。时值深夜，寒风凛冽，我跟在他们后面，一边听那清脆的竹梆声，一边听我父亲讲故事，在庄子里里外外转了一大圈，回家时，冻得直哆嗦，母亲赶紧拉我到火盆边烤火，还拿了一个烤好的山芋放到我手里，一边暖手，一边吃着烤山芋，那可真是难得的美味。

这种约定俗成的做法，一直到高级社时才渐渐淡化，但是“防火防盗”的要求一直未变，一般都由村里干部们去做了。