■王泽强

光绪七年（1881年）十一月初八，中国自建的第一条长途电报电路——津沪电报线正式开通，沿线设立紫竹林、大沽口、济宁、清江浦、镇江、苏州、上海七处电报分局。不久，上海、天津、南京等地开办电话业务，千里瞬间即能传达信息的神奇功能震撼了朝野各界人士。至此，沿用千年的驿站传送公文方式开始退出历史舞台。

光绪二十八年十一月十三日颁发上谕，正式宣布将电报逐步收归国有，任命袁世凯为督办大臣，吴重熹为驻沪会办大臣，具体负责全国电报国有化改制工作。当时，袁世凯担任直隶总督兼北洋大臣，事务极为繁忙，无暇顾及此项重大改革。他看中了其秘书长、淮安人杨士琦，决定由杨士琦出面代表他完成这项工作。

次年春天，在袁世凯的安排下，杨士琦以电信帮办大臣的身份随同吴重熹到达上海电报总局，管理全国的电信事务，同时兼管轮船招商局事务。三月初一，杨士琦协助吴重熹订立电报章程八条，颁发给全国各分局遵照办理，拉开了电信国有化进程的序幕。半年之内，袁世凯连上多道奏章：《敬举道员杨士琦等以备任使折》《派杨士琦总理招商局参赞电政片》《办理轮电事宜片》，杨士琦在电信界的地位节节高升。光绪三十年，袁世凯计划架设天津、北京、塘沽之间的电话，由杨士琦担任主任，进行设计监督，从日本聘请吉田正秀，购入日本的器械材料，着手进行架设。次年，设立了天津及北京的电话交换局。不久，联接北京、天津的两条复线式长距离电话线也架设成功。七月，袁世凯在天津开办了无线电训练班，请意大利专家授课，购买马可尼猝灭火花式无线电机，在南苑、保定、天津等处行营及部分军舰上装用，用无线电进行相互联系，对我国海防作出了贡献。十月，袁世凯在直隶省河间举办北洋军队秋季大会操，首次用电报、电话进行联络，十分便捷，文武百官无不称奇叹服。

光绪三十二年，吴重熹调京任仓侍郎，袁世凯立即推荐杨士琦代理电政会办大臣职务。三月十三日，袁世凯上《请派杨士琦驻沪专办电政折》，很快得到朝廷批准公文。杨士琦担任电信部门主要负责人之后，能主动维护国家利益。我国和日本的满铁公司经过四年艰苦谈判才收回被占电局和线路，因为日俄战争时期，他们占用我国的电报线联通军事情报，还要从大连到烟台铺一条新线。闰四月十七，袁世凯会同杨士琦发出《致外务部电》，指出派赴日本会议电务交涉的周万鹏来电称，日本仅同意烟旅接线，不谈与奉韩接线，应将两事并提，必须与日本交涉铺设电报线路事务诸问题。五月二十九日，袁世凯会同杨士琦发出《致外务部中日电约应由两国外交官提议电》，指出日本以奉省电信管理为基础问题，满韩接线，现在中国尚无此线，不允许并议。即烟旅水线，亦想由日方自行铺设，并在烟台设局，接收商业电报，只用日文。日本借口从前俄人乘乱强占，提了很多无理要求，势难迁就，建议暂停谈判，让周万鹏立即回国。六月初一，袁世凯会同杨士琦发出《致外务部文》，要求清查日俄战争期间东三省被损坏的电线、电杆情况，对被日本人抢去的电线、电杆要通过外交途径索回。

四个月后，袁世凯便推荐杨士琦担任电政会办大臣。七月十八日，袁世凯上《请派杨士琦为会办电政大臣片》。当天任命书就颁布了。至此，袁世凯、杨士琦联手完全控制了全国电信业。八月，杨士琦又官升一级，为农工商部右丞，三个月后荣升农工商部右侍郎，置身高级官员行列。九月，增设邮传部，管理交通、邮政，电政改隶邮传部。过渡时期，由杨士琦具体负责交接手续。至光绪三十三年二月，完成所有准备工作之后，杨士琦咨文邮传部，请遴派大员赴沪接收电政。三月，邮传部派杨文骏前往上海，接收电报总局及农部电政案卷，改上海电报总局为电政总局，下设文版、工务、交涉、会计、电话五科，负责管辖全国原商办的电报局257处局所。至此，所有商办电局悉数由清政府收回，归电政司管辖，只有各省自办的官电仍未收回。至宣统二年，各省官电局也一律收归国有。至此，长达九年的电信国有化工作顺利完成，杨士琦在其中发挥了重要作用。

宣统三年春天，上海电政局迁到北京，改称为电政总局。九月，杨士琦署理邮传部大臣，成为电信、邮政及交通行业的最高领导人。