■怀 庚 文/图

在寻访运河摆渡人时，到淮安区平桥镇北八涵洞地段，看到运河中好几艘挖泥船，在忙着挖河中的淤泥，一艘大铁驳船上竖着一架起吊机，将大铁罱子从吊机顶端落到河中水底，然后开动按钮，铁罱罱起河底淤泥。随着绞绳收缩，铁罱带着一罱淤泥，钻出水面，罱中的泥水哗哗落到水中，吊机转动，吊放到旁边等候的大铁驳船舱里，装满船舱后，开船到指定地点将淤泥卸上岸。

现在，人们称扒挖运河中的淤泥叫“疏通航道”，而历史上则叫“运河捞浅”，其实是一回事，就是把运河中积淤的泥沙捞走，以便于运河水通船行，防涝抗灾。运河捞浅由来已久，可以说从吴王夫差开凿从扬州长江边到淮安末口这段运河（历史上称邗沟）开始。现在运河水中无论是从长江、淮河来水，还是从黄河、海河、钱塘江来水，都含有大量泥沙，淤积到河底，不捞起沉在河底的泥沙，越聚越多，越积越高，河床就会被越抬越高，不仅带来流水不畅，行船不便，河堤也不安全。去年我在寻访运河涵洞时，就有多位七八十岁家住运河边上的老人，向我讲述他们的祖上捞浅的事儿。历史上四涵洞和五涵洞之间，就有个捞浅点，点上有十来间土坯草房子，七八条平底大木船，每条船能装百来吨，有二三十个捞浅人。捞浅人或住在捞浅点上，或住在涝浅船上。四个人合弄一条捞浅船，船尾后舱里有铺和做饭炊具。捞浅工具有铁罱、竹篾罱和弯刀。铁罱、竹篾罱是罱河泥和水草，弯刀是用来割水中的柴、蒲和水草。铁罱子上端是两根一手抓的竹竿，竹竿一头细一头粗，粗头连接着铁制可漏水的罱子。弯刀也是绑在一根竹竿上的。

捞浅罱河中淤泥是苦力活，须是青壮年。官府管吃管住还发银子。捞浅人将船行到捞浅河段，站在船舷边，双手支开铁罱下到河底，用力收、支开、再收，水底的铁罱子也支开、收拢，然后双手用力把铁罱子往上提，两手轮流，一把接一把，一口气把铁罱子提放到船帮处，让水从铁罱子缝隙中流出，再把罱上来的淤泥放到船舱里。一船淤泥罱满后，将船行到指定位置，把淤泥用泥舀舀上岸，淤泥风吹日晒干后，用于填运河堤内侧河塘。历史上运河两岸湖荡很多，为开耕种地，被逐渐用罱上来的淤泥填成良田。

据史料记载：古时自淮安至临清，依据河势建节制闸47座，每座都有相应的管理制度。自淮安至扬州，置平水闸数十座，各置官，使上河之水蓄泄有常，下河之水涨落有渐，水年不至于淹漫，旱年不至于干涸，并沿淮扬运河十里置一浅铺，额选浅船，编设浅夫，责令浅夫常年捞浅，于是漕运始达通州。现在，淮安区运南闸运河东堤向南的头浅头洞石洞、二浅头洞石洞、三浅二洞石洞，就是根据涵洞在哪个捞浅点上而命名的。