■申卫华

说起水泥，本是一种建筑材料，用于筑路架桥、建高楼、垒大厦。可打开运河运输的史册，这水泥用于造船，是运河人没有想到的。水泥船当年不仅落户在了千里运河之上，还出现过千舟竞发、风起云涌的景象。

在人们的记忆和印象中，大运河的运输船舶，本该是木制铁打。古代的运河漕运，通常是木船行舟；而如今的运河运输，则以铁（钢）船为先。至于水泥船的登堂入室，得从20世纪的50—60年代说起。

如果追溯用水泥建造船舶的历史，还真是咱江苏的发明创造。1959年1月，全国第一艘钢丝网水泥船，在无锡造船厂诞生。同年5月试航成功，并在全省批量生产。

淮安水泥船的历史，是从1963年开始的。当年的1月1日，地处大闸口新成立的淮阴航运分局，在接受原镇江专区轮船运输公司移交的船舶中，就有两艘120吨的水泥船，这可是淮安运河水域最早落户的水泥船。而在这之后，又陆续增加到24艘。

水泥船既有它的优点，也有它的不足。优点是计划经济时期在钢铁、木材紧张的历史背景下，用水泥替代，则弥补了造船原材料的不足。另外，采用钢丝网加水泥造出的船舶，具有一定的强度和弹性，不仅建造中无须模具，而且工艺简单，价格低廉。

咱淮安真正建造水泥船的历史，得追溯到1972年的下半年。至1973年底，在短短的一年多时间，就建造出两艘水泥拖轮，编号为江苏318和江苏350号。同时，还相继建造了7艘60吨级的水泥驳船。

然而，随着改革开放后苏北运河大批量水泥船的投入运营，其显露出的缺点和弊端，也不言而喻。首先是水泥船的工艺水平粗糙、不稳定，造出的船舶由于没有国家标准，其质量参差不齐。加之在航行性能方面，水泥船远不如钢质船的刚性和塑性，没有木质船的柔性和韧性，而且如同鸡蛋壳怕碰易损。所以，在运河运输发展的历史进程中，不得不被现代化的各种船舶所淘汰。

20世纪的80年代开始，在苏北运河曾风起云涌的挂桨机船，大多为水泥制成，小的二三十吨，大的一两百吨。由于简单易造，在苏北里下河地区的高邮、宝应、兴化、江都、盐阜地区，以及我们淮阴地区的淮安县，以盛产挂桨机船出名。

如果知晓水泥预制板的做法，挂桨机船的工艺流程，基本与其相当。先用细钢筋焊成船的龙骨，加上铁丝网，然后浇上水泥，晾干后，船舶就大功告成。接下来就是木工在成形的水泥船上打成隔断和顶棚，再让机工装上一匹的柴油机，连接舵杆和螺旋桨，挂桨机船就可以出厂下水。那年月，一条挂桨机船的制造工艺流程，只相当于制造木船和铁船的十分之一，甚至更少。再加上价格低廉，所以短短几年，挂桨机船就成为苏北运河上与各种正规船舶两分天下的运输“主力”。

现如今，在千里大运河上，已经寻觅不到水泥船的身影，但它曾给运河两岸人民的贡献，应该载入运河运输的史册。